Sobre que hacer en Colombia hay muchos destinos y opciones que puedes escoger, la diversidad de climas y ecosistemas hacen al país un destino imperdible para nativos y extranjeros. En el norte del departamento del Huila, se encuentra uno de los destinos más asombrosos del país, el Desierto de la Tatacoa, un sitio para conectarse con la naturaleza y observar el cielo estrellado durante las noches.
Es un destino para recorrer en varios días porque tiene mucho por conocer, se considera que es la segunda zona árida más grande de Colombia después de La Guajira. Los recorridos por sus suelos rojos que parecen de otro planeta, las formaciones del desierto que reflejan el paso del tiempo son el spot perfecto para una fotografía de naturaleza y, por qué no, una selfie.
El desierto de la Tatacoa es un lugar imperdible para los aficionados de la aventura, la paleontología y la astronomía, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades ofrece una vista increíble del cosmos.
El desierto ocupa 330 kilómetros cuadrados con zonas de colores rojizos, grises y ocres, la escasa vegetación y los cactus resaltan con su verde la belleza del lugar. Aunque parece un desierto, en realidad es un bosque seco tropical ubicado aproximadamente a 45 km de la ciudad de Neiva.
El nombre “tatacoa” fue puesto por los españoles, pero refiriéndose a la serpiente cascabel que decían podía sobrevivir a todas las condiciones climáticas y no a las culebras de color negro que habitan la zona. No está claro si el conquistador español Juan Alonso o Gonzalo Jiménez de Quesada fue quien la nombró como “el valle de las tristezas” por sus rastros de deterioro.
Según los científicos que han estudiado el lugar durante el periodo terciario y la época pleistocénica, fue un gran jardín con miles de árboles y una flora exuberante que, poco a poco, se fue secando hasta dejar esta zona con aspecto marciano.
La ausencia de contaminación y sus condiciones meteorológicas hacen del lugar uno de los mejores sitios para observar el universo de mejor manera en Colombia y en el mundo gracias a su estratégica ubicación. En la zona hay Dos observatorios astronómicos en los que puedes recibir una charla dictada por astrónomos sobre las constelaciones visibles.
Muchos profesionales y aficionados a la observación de las estrellas llevan sus propios equipos de observación buscando la mejor ubicación para obtener las mejores imágenes, además de contribuir a que se aumente la visibilidad del turismo científico en el país. Aunque casi siempre se puede observar las estrellas, hay noches que no es así debido a las condiciones meteorológicas.
Una de las opciones para observar más de cerca el cosmos es el observatorio Astrosur, donde se permite ver los planetas y otros cuerpos celestes, como estrellas fugaces o bólidos.
El desierto está incrustado entre la cordillera oriental y el Río Magdalena, cerca del Nevado del Ruiz, que alcanza los 5 364 m.s.n.m en la Cordillera Central. Se ha convertido en un destino de interés científico de la paleontología, ya que se han encontrado múltiples fósiles de tortugas, roedores, moluscos, armadillos y hasta perezosos gigantes, que datan de más de 40 000 años de antigüedad.
Debido a sus condiciones geológicas esconde grandes secretos de cómo se formó este lugar y las especies que lo habitaban. Han sido encontrados caparazones de tortugas acuáticas gigantes, vertebras de cocodrilos, colmillos y dientes de mamíferos, cabezas de armadillo o rungas y hasta coprolitos de dinosaurio (heces fosilizadas).
Muchos de los tesoros se han mantenido ocultos, ya que las personas que habitan el lugar han escondido los fósiles para que no los destruyan o se los roben, incluso hay muchos sitios de gran riqueza de los que solo tienen información los lugareños.
Algunos de los fósiles descubiertos pueden verse en el Museo Arqueológico de Villavieja, que funciona en la capilla de Santa Bárbara.
Sobre como llegar al desierto de la Tatacoa hay muchas opciones, hay que dirigirse al municipio de Villavieja, que está ubicado a 40 minutos de Neiva, y recorrer unos 7 kilómetros de la carretera que conecta a Pachingo con Villavieja.
Se puede llegar en carro o en autobús desde Bogotá, Cali o Medellín, pero lo mejor es elegir tours en el desierto de la tatacoa de acuerdo a los días que vayas a estar y a las actividades que quieras realizar. Estos paquetes turísticos permiten conocer gente, aprender sobre el territorio y estar cubiertos con un seguro ante cualquier eventualidad.
Se pueden conseguir hospedajes muy cómodos en la carretera o dentro del desierto, algunas personas han adecuado sus casas para recibir visitantes, pero hay temporadas que van muchos turistas, por eso es mejor reservar en la agencia un paquete que incluya el hospedaje, comidas, las actividades y lugares a visitar.
Se han ido adecuando espacios para hospedarse más cómodamente y, en la actualidad, la oferta de hoteles, comidas y planes sigue creciendo por el aumento considerable de visitantes que llegan,, especialmente en fechas como la Semana Santa.
De a poco comienzan a aparecer espacios lujosos en medio del desierto, con cabañas adaptadas para el clima y hasta con piscina para pasar una tarde descansando bajo el sol, tomando una refrescante bebida.
Lo recomendable es quedarse dentro del desierto para vivir una experiencia única e inolvidable. Los precios van desde una zona de camping en $ 15 000 a cuartos grandes y cómodos por más de $ 100 000; si quieres hospedarte en uno de estos lugares, debes hacer una reserva personal o con la agencia de viajes.
Pero es un destino con largas caminatas, actividades de aventura y lugares por conocer, entonces es mejor salir temprano del hotel a menos de que vayas específicamente a descansar.
Lo bueno de contratar un plan es que se conocen los lugares más importantes, su historia con la guía necesaria y se recibe acompañamiento en cada momento del viaje. En Aventurax agencia de viaje en Colombia te ofrecemos un registro fotográfico digital para tener un gran recuerdo de tu visita al Desierto de la Tatacoa.
Se pueden ver especies como serpientes, arañas, escorpiones, águilas, lagartos, comadrejas y hace mucho tiempo se encontraban tigrillos. La flora está compuesta principalmente por cactus que producen una baya roja que, según los lugareños, es comestible.
¿Qué hacer en el desierto de la tatacoa?
Hay mucho que hacer en el Desierto de la Tatacoa, como recorrer las dunas rojizas y ocres en la zona del Cuzco, visitar alguno de los dos observatorios astronómicos o conocer los fósiles encontrados hace cientos de años. Hay que ir bien preparado, ya que es uno de los lugares más calientes del país, y al mediodía se puede llegar a alcanzar una temperatura de 45º C. Además, en la noche descenderá hasta los 18º C. Te dejamos una lista de los lugares que no puedes dejar de conocer en este destino para programar tu próximo viaje.
- Visita al Museo Paleontológico de Villavieja
Por ser una zona en la que se han encontrado muchos fósiles es imposible dejar de visitar el museo creado en 1984 para exponer más de 900 piezas originales de restos fósiles de animales que habitaron el lugar hace más de 15 millones de años. Científicos de todas las partes del mundo han visitado la zona para investigar los fósiles encontrados.
- Conocer el Cuzco Rojo
Es uno de los mayores atractivos del lugar, sus formaciones de color rojizo y ocre revelan la erosión a la que ha estado sometida la zona, un paisaje árido y caluroso; es importante llevar agua para estar bien hidratados. Con suerte se pueden ver animales como serpientes, lagartos y águilas. Un lugar perfecto para las fotos y dar una buena caminata.
- Recorrido por el Desierto Gris
Está ubicado a 10 kilómetros adentro del desierto aproximadamente, en el sector llamado “Los Hoyos”, es una zona árida compuesta por dunas, estoraques y laberintos de color gris formados naturalmente. Se puede llegar a un sitio llamado el Valle de los Fantasmas en donde hay figuras fantasmagóricas entre la arena. Es un recorrido de más de dos horas, por lo que es muy importante hidratarse bien, llevar el protector solar y una gorra o sombrero para protegerte la piel del fuerte sol.
- Ir al Valle de los Xilópalos
Después de pasar por Los Hoyos y el Cuzco, se llega al Valle de los Xilópalos, un lugar donde hay grandes cañones y cactus de grandes tamaños que forman un paisaje bello, pero misterioso.
- El paso de la señorita
Es un estrecho en donde se puede caminar entre dos montañas, este lugar se puede visitar al hacer el recorrido por el valle de los Xilópalos.
- Conoce el Observatorio Astronómico
Por ser una zona estratégica para la observación espacial se han instalado dos telescopios de investigación científica. Muchos científicos han llegado a esta zona para explorar los confines del cosmos con sus equipos.
- Recorrido por los laberintos de “Los Hoyos”
El paisaje es grisáceo y es de gran interés paleontológico.
- Date un refrescante baño en la piscina de agua natural
Para refrescarse en medio del desierto se encuentra un sector donde hay una piscina de agua natural que brota de la tierra; es un lugar imperdible que además tiene un mirador. Atravesando las grandes formaciones fluye el agua de manera subterránea y llena las piscinas, convirtiéndolas en uno de los mayores atractivos del lugar; es como un oasis en medio del desierto.
- Recorrer Villavieja
El municipio tiene mucho por conocer, como la Capilla de Santa Bárbara, que es la iglesia más antigua del Huila construida en 1630 por sacerdotes jesuitas.
Es mejor contar con tiempo para recorrer todos los parajes. Con respecto a la comida, se ofrecen platos típicos que incluyen chivo frito o en guiso, almuerzos tradicionales y cada vez se ha ampliado más la oferta de platillos para atraer turistas de todos los lugares.
Recomendaciones
- Es recomendable llevar agua y alimentos suficientes.
- Llevar dinero en efectivo.
- Repelente contra insectos.
- Si va a acampar llevar todos los implementos de camping y unas buenas cobijas.
- Ropa para protegerse del frio en las noches.
- Linterna con baterías.
- Cámara fotográfica.
- No dejar basura en ningún lugar.
- Llevar un calzado adecuado y resistente.
- Bloqueador solar y una gorra, la temperatura puede llegar a más de 40º C.
- Reservar con tiempo tus planes y hospedaje.
Para escoger un paquete de viaje al desierto de la tatacoa, debes reservar con tiempo, y más si es en temporada alta o quieres hospedarte varios días. Existen paquetes para personas solas, parejas o grupos de amigos, la oferta es variada y vale la pena ir a este sitio que pocos dentro del país han conocido. Aunque viajar solo es llamativo, tener el respaldo de un paquete turístico te da la oportunidad de compartir con más personas que buscan desconectarse y aman la naturaleza.
Otras actividades de las que puedes disfrutar en el desierto son tomar paseos a caballo, rentar bicicletas, motos o cuatrimotos para recorrer el lugar y conocerlo mejor. También es recomendable programar las actividades en la tarde o antes del mediodía, después la temperatura sube y el sol es bastante fuerte.
Este es un lugar único para tomar las mejores fotos con diversidad de paisajes creados por la naturaleza desde hace millones de años, y también pasar una noche mágica bajo las estrellas.
El presupuesto para ir al Desierto de la Tatacoa dependerá del medio de transporte escogido; si es en avión, el tiquete desde ciudades principales a Neiva puede costar máximo $ 200 000, o se puede tomar un bus desde Bogotá o Medellín. Desde la ciudad de la eterna primavera, el valor del pasaje es aproximadamente $ 85 000 y puede durar alrededor de 13 horas. En Neiva se toma un autobús hasta el municipio de Villavieja, ese trayecto cuesta $ 10 000 y dura 90 minutos. Ya en el municipio hay mototaxis que llevan a la entrada del desierto y la entrada vale $ 3 000.
Aunque el paisaje se puede visitar en cualquier época, la fecha recomendable es a mitad de año, en los meses más secos: junio, julio y agosto, lo que puede permitir observar con mayor claridad las estrellas. El clima de la región es bastante constante, por lo que, independientemente de la fecha, hace bastante calor. Esta es una gran opción para viajar y conocer parte de Colombia.
